Détecter le cancer du poumon grâce à l’haleine ?

Détecter le cancer du poumon grâce à un simple test de l’haleine sera sans doute bientôt possible.

Développé par des chercheurs de la clinique de Cliveland, en Ohio, ce test est capable d’identifier les changements chimiques caractéristiques du cancer du poumon, et détectables dans l’haleine du patient dès les premiers stades de la maladie.

Il suffit de respirer pendant 12 minutes dans le détecteur pour obtenir une série de 36 cercles dont les couleurs indiquent le diagnostic, et qui constitue une sorte d’ « empreinte digitale » de la maladie.

Le concept n’est pas tout à fait une nouveauté ; en effet, cela fait des années que les scientifiques savent que le cancer du poumon modifie la composition chimique de l’haleine, qui exhale alors des substances appelées composés organiques volatils, ou COV.

En 2006, des chiens avaient été dressés par des chercheurs pour « sentir » les cellules cancéreuses chez les patients. Ce diagnostic canin s’était montré fiable à 99%.

Peu coûteux et de la taille d'une pièce de monnaie, ce nouveau test pourrait potentiellement sauver des dizaines de milliers de vies par an, en révolutionnant le dépistage du cancer –qui se limite pour l’instant à l’utilisation de la tomodensitométrie, technique d’imagerie médicale efficace mais onéreuse.