Pourquoi le son des ongles crissant sur un tableau nous est insupportable ?

Quoi de plus désagréable que le son des ongles glissant le long d’un tableau noir? Et pourquoi ce bruit nous fait-il frissonner ? Il y a quelques années, des chercheurs avaient suggéré que ce son nous rappellerait le cri d’alarme d’un primate –ce serait donc un réflexe vestigial inconscient.

Des scientifiques allemands ont récemment avancé une nouvelle théorie : selon eux, ce bruit nous est insupportable à cause de notre oreille interne.

Les chercheurs de la Macromedia University for Media and Communication ont fait écouter ce son à deux groupes de personnes : le premier groupe pensait écouter de la musique contemporaine expérimentale ; le second avaient été mis au courant qu’il allait entendre une série de sons réputés « désagréables » (fourchette raclant sur une assiette, bruit de frottement sur du polystyrène, etc).

Les chercheurs ont ensuite mesuré le degré d’ « irritation » des participants en se basant sur leur rythme cardiaque, leur tension artérielle et la conductivité de la peau.

Les scientifiques ont dans un premier temps remarqué que les personnes qui savaient qu’elles écoutaient le bruit des ongles sur un tableau se sont montrées plus irritées que celles qui pensaient écouter de la musique expérimentale –bien que ces dernières aient également réagi. Il existe donc un facteur psychologique non négligeable.

Mais selon les chercheurs, il y aurait aussi bel et bien une réaction physique : en effet, les sons les plus « irritants » se trouvèrent être ceux dont la fréquence était comprise entre 2000 et 4000 hertz -la gamme de fréquence de la voix humaine.

Ainsi, si le son des ongles sur un tableau nous parait pénible, c’est parce qu’étant similaire à la voix humaine d’un point de vue acoustique, il se trouve amplifié par notre canal auditif –devenant de la sorte très difficile à supporter.